小貓雖然不知道他出生前母貓的生活，但是從他記事時起，他們就無家可歸，被追趕，一直被人欺負。母貓把小貓生在了一家破舊的庫房的角落。在那里住了幾天之后，小貓的眼睛終于睜開了。母親一回來晚了，就會從空箱子里面探出頭來，朝著明亮的方向不住地哭叫。母貓一聽見他的哭叫聲，就會匆匆忙忙地跑回來。然后，迅速跳進箱子里，趕緊給孩子喂奶。
　　但是，這里也不是一個安全的住地。有一天，庫房的主人突然發現了他們，大發雷霆：“什么時候跑到這里來做窩了？快給我滾出去！”說著，就操起掃帚，把他們轟了出去，可憐的母貓只好趕緊叼起小貓，逃了出來。他們穿過空地，向林子那邊跑去。
　　那里有一座小祠堂，她想，祠堂的廊下也許會安全些吧！可是，那里充滿了濕氣，到處都掛滿了蜘蛛網。當她發現那里還是野狗的藏身之地時，就毫不猶豫地離開了。母貓沒有辦法，只好又叼著孩子，返回到鎮子里來了。
　　秋天就快結束了，鎮子里格外寂靜。那天，沒有風，藍天上的太陽溫暖地照射著各家各戶的屋頂。母貓發現了一扇開著窗戶、曬著被子的兩層樓的人家，就大膽地攀過了圍墻。因為她想，現在無論多么冒險，為了小貓，都必須要找一個好地方。幸好沒有人在家，她馬上把小貓帶到了屋里。她放開身子躺下，給小貓喂奶。如果能這樣一直持續下去的話，貓母子倆該有多幸福啊！如果是換了一般的人飼養的貓，這種奢侈根本算不了什么，可是對于這兩只貓來說，卻是非分之求。然而，就是這種片刻的安寧，也付出了可怕的代價，很快就遭到了厄運。女主人順著梯子爬上來，大吵大鬧，跑去拿棍子要打他們。女主人想，要是給無家可歸的貓住進來，那可不得了。她大概是為了防止這種事情再次發生，要好好地教訓他們一頓吧！但是，等她回來的時候，兩只貓已經不見了。
　　每家每戶的屋頂都緊緊地挨著，好像滾滾的波濤。對于不能住在地面上的貓母子來說，這里恐怕是唯一的安身之地了。兩只貓已經不想再下去了。要是不刮讓人瑟瑟發抖的寒風，那就更好了。
　　“你哪兒也不準去，知道嗎？呆在這兒別動，等著媽媽回來。”
　　母貓這樣告誡小貓。夾在高房子中間，這座不起眼的平房相對比較避風，但也有的日子，被太陽一曬，馬口鐵的屋頂會升騰起一陣陣熱浪。要是小貓一個人不亂走，這里倒是一個比任何地方都好的地方。不過，因為小貓已經知道每次被人追趕、被人欺負，都是母貓拼命保護著自己，所以小貓從來不會違背母親的叮囑。
　　母貓一邊惦記著留在屋頂的小貓，一邊到各處的垃圾箱和人家的后門去尋找食物，那可不是一般的辛苦。不管多么著急，都要找到吃的，不能空手回去。
　　一聽到爪子翻墻時發出的尖厲的響聲，小貓便知道是母貓回來了，于是，就叫喚著從屋檐下探出頭來。
　　這時，被夕陽一照，母貓那消瘦的身子在屋頂上拖出一條長長的灰影。她毛色灰暗，肚子兩邊瘦得不成樣子。她看到孩子平安無事，便高興地把帶回來的食物給他吃。而自己卻好像忘記了饑餓，瞇縫著眼睛，心滿意足地看著孩子在吃東西。
　　冬天的夜晚，北風寒冷刺骨，毫不留情地在屋頂上吹過。母貓把孩子推到墻角，用自己的身體擋住風，用自己的體溫給他取暖。因為這樣，小貓才得以安穩地入睡。這一幕，在小貓的一生中，不知留下了多么深刻的烙印！
　　早晨，太陽一出來，母貓便出門了。屋頂上的霜像白雪一樣，白晃晃的，十分刺眼。小貓不禁打了一個寒戰。
　　剛走出去的母貓回過頭來，看著他說：“今天會是一個好天！我回來再跟你玩。”
　　不知是什么樣的人住在這屋頂下面，但是一早一晚都會聽見年輕、朝氣蓬勃的說笑聲，白天卻非常安靜。從這點看，年輕人白天似乎到什么地方去上班了，老人留在家里看家。大概只剩一位老人了吧，常常可以聽到嘶啞的咳嗽聲和水池傳來的流水聲。沒有別的淘氣的孩子，實在是萬幸。
　　旁邊有一棵高大的樹，它的落葉被風吹著，在導水管和屋檐的邊上積了起來。那些落葉時不時地會像龍卷風一樣漫天飛舞，兩只貓一邊在屋檐的角落里避風，一邊看著。
　　一天，在陽光照耀的屋檐上，母貓和小貓正在互相愉快地戲耍著。這時，從哪里傳來了說話聲：“只吃瘦成那樣媽媽的奶水，這小貓還真夠胖的。”這說話聲，是從對面一扇高高的窗戶里傳來的。一個少女一邊望著這邊，一邊對身后的妹妹說。怕嚇著兩只貓，兩個人躲著不讓貓發現。少女把手里的面包掰碎。突然，傳來了一個響聲，什么東西掉到了貓的身邊。母貓嚇了一跳，縮起身子，擺好架勢，準備應戰突如其來的不速之客。保護孩子比自己逃跑更重要！母貓環視了一下四周，可卻沒有找到敵人的影子，原來掉下來的是一塊香噴噴的、涂著奶油的面包。
　　“是誰扔的呢？”母貓疑惑了一下，抬頭朝高高的窗戶看去，只見兩姐妹正看著這邊笑呢！看到這個樣子，母貓知道她們沒有惡意，不過還是不敢大意，沒有去接近食物。“是給你們的，吃吧！”為了讓母貓放心，少女這樣說道。小貓終于忍不住了，靠近了面包。母貓好像允許了似的，在一邊看著。不知是不是為了讓給孩子，自己才沒有去吃。少女又掰了一塊面包扔了過去。
　　“這回是給你的。”
　　母貓這才把掉在面前的面包慢慢地放進了嘴里。
　　整個冬天，兩只貓都住在這一帶的屋頂上，一天到晚跑來跑去，尋找陽光。當春天到來的時候，小貓已經長得很大了。
　　后街有一片街坊鄰居種的田。田里的油菜開除了燦爛的黃花。對別人還是很有戒備的小貓，開始和喜歡自己的少女親近起來。
　　這時候，在飄著白云的天空下，小貓躲在葉子后面，正要去捉一只要落到油菜花上的白蝴蝶。雖然又回到了地面上，但母貓已經不再像以前那樣追趕小貓，而是盡量地遠離他，看著他盡情地玩耍。
　　“馬上就要獨立生活了，我不會再跟著你了。”母貓嘴上沒說，只是瞇縫著眼睛，看小貓能不能捉到蝴蝶。
　　同樣在一旁觀看的少女，覺得小貓的樣子實在是可愛，就不聲不響地繞到后面，出其不意地抱住了他，貼到了臉上。母貓目睹了這一切。這時，她就好像已經看穿了小貓今后的命運似的，“喵”，悲傷地尖叫了一聲。只留下了這一聲尖叫，然后她就不知跑到哪里去了。從此，母貓的身影再也沒有在這一帶出現過。
　　“媽媽，收養這只小貓吧。”在姐妹倆再三懇求下，這一愿望終于實現了。