由于臨床一線護士匱缺，患者家屬只好私雇護工照看病人。據不完全統計，目前北京各醫院有私雇護工約兩三萬人，很多護工根本不具備護理員資格。

    醫院的護工，也叫護理員，主要照顧住院病人的生活，像穿衣、喂飯、洗澡、翻身、大小便等。大量護工出現的主要原因是目前醫院普遍缺一線護士。在一些大醫院，值白班的護士有的要負責15名患者。按規定，一級護理應該包括每周擦浴1至2次，每日洗腳1次，翻身拍背每日2至3次，口腔護理每日2至3次，按醫囑 協助患者進行床上活動或被動活動，每天15至30分鐘巡視一次——而這樣的服務一日的收費僅為9元，三級護理一天只有5元。根據在本市8家醫院進行的成本 核算顯示，這8家醫院平均每天每名患者護理服務的成本高達91元。虧損造成很多醫院護士人員存在缺口，護士每天忙于執行醫囑和治療性工作，患者的生活護 理、基礎護理工作則要靠患者花錢雇護工。

    目前本市護工大多為農民工，文化程度以初中為主。他們為病人家屬解除了后顧之憂，對病人的康復起著重要的作用。但是，由于大多數護工文化水平低，缺乏醫療常識，未經過規范的培訓，特別是在對危重患者護理中，也給醫院管理和醫療安全帶來了隱患。