南丁格爾是歷史上最負盛名的護士。在１８５４年至１８５６年的克什米亞戰(zhàn)爭中，南丁格爾率領護理人員來到英軍戰(zhàn)地醫(yī)院護理傷病員。她全力改善醫(yī)院的后勤管理、病員營養(yǎng)和環(huán)境衛(wèi)生。在短短的幾個月中，使傷員死亡率由５０％以上下降到２．２％。她的功績獲得英政府及人民的高度贊譽。

　  南丁格爾畢生致力于護理事業(yè)。她在護理學科的建立和護理專業(yè)形成過程中做出了開創(chuàng)性的貢獻。

　  南丁格爾提出了科學的護理理論。南丁格爾一生撰寫了大量報告和論著，包括《護理札記》、《醫(yī)院札記》、《健康護理與疾病護理》、《工人護理》、《農(nóng)村護理保健》和《地段訪視及家庭護理》等多部專著。最著名的是《護理札記》，闡述了護理工作應遵循的指導思想和原理，詳細論述了對病人的觀察及精神、衛(wèi)生、飲食對病人的影響。該書被稱為護理工作的經(jīng)典著作。

英國1970年發(fā)行的10英鎊紙幣

　  南丁格爾創(chuàng)辦了第一所護士學校。１８６０年南丁格爾在英國圣托馬斯醫(yī)院創(chuàng)辦南丁格爾護士學校，以傳授科學的護理專業(yè)知識和高尚的道德為主，培養(yǎng)了一批新型護士，使護理由學徒式教導成為正式的學校教育，為護理教育奠定了基礎。醫(yī)院辦護士學校的產(chǎn)生開啟了護理教育歷史發(fā)展的新階段。直至２０世紀５０年代，院辦護校一直是世界各國培養(yǎng)正規(guī)護士的主要途徑。

　  南丁格爾創(chuàng)立了護理管理的典范。南丁格爾在克什米亞戰(zhàn)爭中所做的大量工作中，更多的是管理工作。她努力推進的從病房基本建設到醫(yī)院規(guī)章制度的建立，保證了醫(yī)療護理技術(shù)的實施，提高了護理質(zhì)量，這些都成為護理管理的典范。在她的代表作之一《醫(yī)院札記》中，還對醫(yī)院建筑、管理和衛(wèi)生保健工作，提出了很多有針對性和實用價值的改進意見。

　  南丁格爾開創(chuàng)公共衛(wèi)生護理和家庭護理。南丁格爾對家庭訪視、環(huán)境衛(wèi)生等方面均有論述，并支持護士開展這方面工作。瑞士銀行家鄧南在她的影響下，于１８６４年在日內(nèi)瓦成立國際紅十字會，救治當時歐洲戰(zhàn)場上的傷病士兵。